Какво наистина мислят гласоподавателите в Рочдейл преди хаотичния ден на междинните избори
Всички погледи са насочени към Рочдейл, който провежда едни от най-оспорваните, противоречиви и хаотични междинни избори в историята. Предизвикана от смъртта на депутата от Лейбъристката партия сър Тони Лойд миналия месец, надпреварата за Рочдейл доведе до отхвърляне, отхвърляне и отпадане на кандидати.
Кандидатът на Лейбъристката партия Азхар Али сега се кандидатира като независим, след като партията оттегли подкрепата си заради предполагаемите му антисемитски изказвания онлайн, Зелените се отказаха заради собствените си исторически публикации в социалните медии, а кандидатът на консерваторите беше на почивка до преди седмица.
Сега има общо 11 кандидати - много от тях независим - включително моя бивш член на парламента от Брадфорд Уест Джордж Галоуей, известен със своята про-палестинска позиция (и преструващ се на котка в Celebrity Big Brother). И тогава има бивш депутат от Лейбъристката партия Саймън Данчук – отстранен от партията през 2015 г. поради обвинения, че е споделял сексуално явни текстове със 17-годишен – се кандидатира за партията Reform UK.
И така, какво правят хората от Рочдейл наистина мислят за цялата тази бъркотия?
Не е чудно, че в близост до красивото кметство във викториански готически стил добре облечени жители или се измъкват, мърморейки, че не се интересуват от политика, или изричат остри критики срещу бъркотията се превърна, наричайки го „пълна пантомима“.
Веднъж един от най-богатите градове в страната, благодарение на разделянето на търговията с вълна между онези, които гласуват за местни проблеми като кризата с разходите за живот и глобалните , а именно войната срещу Газа. Рочдейл има значителна мюсюлманска общност.
Пенсионерът от Бангладеш Сайед Хюсеин, 72, който е на ежедневна разходка, казва, че около 30% са пакистански мюсюлмани. „Джордж Галоуей се грижи за мюсюлманите и ни кара да се чувстваме изслушани“, казва той. „Тук има много подкрепа за него.“
Но не всички са убедени. Пенсионираната учителка Дженифър Шутър, 79, почти избухва, когато я питам за междинните избори. Тя категорично се противопоставя на Галоуей.
„Не, със сигурност не искаме Джордж Галоуей“, казва тя. „Той не се интересува от хората от Рочдейл, той просто иска да бъде член на парламента.“
Тя се доверява на независимия кандидат Дейвид Тъли, защото той е местен.
„Познавам семейството му“, казва той. „Нуждаем се от някой, на когото му пука какво се случва тук.“
За Джули Хоган, 63, кризата с разходите за живот е грижа номер едно.
„Не мога да си позволя да пусна парното, затова съм навън в града“, разкрива тя. „Не мога да остана вътре, когато е толкова студено. „Разходите за живот са абсолютно ужасяващи.
„Когато включите отоплението, гледате сметка от £300 на месец. Не мога да си позволя това.
„[Така че] никога не бих гласувал за консерваторите, те просто не ги е грижа за нас и те са тези, които са причинили тази криза.“
Но много избиратели все още не са решили. Един жител беше много отчаян: „След 14 години управление на торите [в Обединеното кралство] всичко се влоши много в Рочдейл. Имахме куп неизпълнени обещания от правителството на консерваторите от HS2, които щяха да донесат инвестиции.“
44-годишният Мохамед Азиз раздаваше храна с кратък срок на годност на нуждаещите се в центъра на града. Неговата солидарност с Газа беше видима в балоните в цветовете на палестинското знаме, но той действаше срещу зърното, като гласува за тори.
„Галоуей скача към Газа, но има много неща, които трябва да бъдат подобрени в Рочдейл“, казва той. „Загубихме пазара и тук няма библиотека. Имаме нужда от някой, който може да донесе парите в района.“
Но Лайла Рашид, на 45 години, каза, че Галоуей е събудил интереса й към политиката. „Той е единственият, който се интересува от мюсюлманите и палестинците и винаги ги е подкрепял“, казва тя. „Абсолютно ужасяващо е колко много страдат хората в Газа и има чувството, че международната общност просто не се интересува.“
Чувството се повтори сред други азиатски гласоподаватели, които разказаха за ужаса си от сър Кеир Стармър отказва да призове по-рано прекратяване на огъня.
Меко казано мениджърът на магазин за мобилни телефони Халид Хюсеин каза: „Има тотална реакция срещу лейбъристите, след като Кеир Стармър каза, че Израел има право да спира храна, вода, гориво и електричество в Газа“, казва той. „Това беше голяма грешка. Не се чувстваме ядосани, чувстваме се с разбито сърце.“
Азхар Али все още ще се появи като лейбърист в днешната бюлетина, въпреки че сега се кандидатира като независим. А някои в града искаха да гласуват за лейбъристите, независимо от фурора.
Джордж Рамсботъм, 81, каза, че би гласувал за лейбъристите, както е правил през целия си живот, добавяйки: „Споровете ще отшумят, това е лейбъристки град.“
58-годишният Олатунде Акереле каза: „Въпреки че лейбъристите оттеглиха подкрепата си за своя кандидат, аз знам, че Али е лейбърист докрай, който го е грижа за работещите хора и нашата работа класен град.”
На излизане от Рочдейл виждам Саймън Данчук на върха на син автобус, който води кампания за Реформаторската партия. Той очевидно смята, че има само един съперник.
„Нека бъдем заедно, за да сме сигурни, че Джордж Галоуей няма да влезе. Нека го изпратим обратно, откъдето и да дойде“, изревава той. Е, имиграцията е едно от неговите обещания в манифеста.
